Smerlingevand – sådan lyder den direkte oversættelse af udstillingstitlen, når Four Boxes Gallery præsenterer Zishi Han og Wei Yangs udstilling Loach Water.

En smerling er en lille, klarøjet fisk med sorte pletter, der er udbredt i Kina; glat, legesyg og ensom af natur. Den holder sig tæt ved bunden, i mudrede damme. På tværs af tre etager inviterer udstillingen os ind i et komplekst univers, hvor homoerotiske fortællinger fra Ming-dynastiet møder en europæisk samtid. Med afsæt i den mere end 400 år gamle kinesiske antologi Biàn ér chāi (Hairpin Beneath), der udforsker kærlighed, køn og begær, genfortolker Han og Yang fortællingen Qingzhen ji (En Historie om Kysk Kærlighed), hvori en akademiker forelsker sig i en yngre studerende.

Antologien fra Ming-dynastiet giver et sjældent og poetisk indblik i datidens fortællinger om homoseociale fælleskaber. Den blev første gang udgivet under pseudonymet The Moon-Heart Master of the Drunken West Lake og siges at være blevet forbudt under Qing-regeringen kort tid efter udgivelsen.

Loach Water er en personlig og kunstnerisk rejse, der bevæger sig mellem fiktion og biografi, mellem historie og nutid. Han og Yang undersøger, hvordan magt og begær formes af tid og kultur på tværs af skiftende grænser. Midt i en tid, hvor LGBTQ+ rettigheder flere steder rulles tilbage, forbinder Han og Yang fortidens fortællinger med deres egne erfaringer som queer kunstnere af den kinesiske diaspora i Europa og minder os om, at kærlighed mellem mennesker af samme køn altid har været en del af menneskets historie.

Gennem video, performance og skulptur undersøger kunstnerne relationen mellem fremmedhed og nærhed, fravær og nærvær, magt og intimitet. Alt sammen på deres egne præmisser; med klare øjne, gennem, fortidens og nutidens mudrede vande.

Loach Water er en del af udstillingsserien unboxing kurateret af Rebekka Laugesen. Udstillingen blev første gang præsenteret i Politikens Forhal i 2025 i samarbejde med Charlottenborg Fonden og co-kurateret af Klara Li, direktør for Charlottenborg Fonden. Værket Hairpin Beneath: The Stone of Three Lives er kommisioneret af SculptureCenter, New York, 2025.